▲ 김태효 국가안보실 1차장

순직해병 특검팀이 김태효 전 국가안보실 1차장을 조사해 이른바 'VIP격노설'을 뒷받침하는 진술을 확보한 것으로 확인됐다.

채상병 사건 외압의 진원지로 지목된 국가안보실 회의 참석자가 수사기관에서 격노설을 인정하는 진술을 한 건 이번이 처음이다.

김 전 차장은 특검 조사에서 'VIP 격노설'이 불거진 2023년 7월 31일 대통령 주재 국가안보실 회의 상황을 설명하며, "윤석열 전 대통령이 임기훈 당시 국방비서관의 보고를 받고 목소리를 높여 화를 낸 걸 들었다"는 취지로 진술한 것으로 파악됐다.

또 "당시엔 무엇으로 화낸 건지 잘 몰랐는데, 회의에 올라왔던 채상병 순직사건 수사 관련 보고서를 보고 사유를 짐작했다"고 말한 것으로 전해졌다.

'VIP 격노설'은 채 상병 순직사건에 대한 해병대 수사단의 초동 조사 결과를 회의에서 보고받은 윤 전 대통령이 "이런 일로 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"고 화를 내면서, 국방부와 대통령실이 사건 이첩을 보류시키고 조사 결과를 바꾸게 했다는 의혹이다.

김 전 차장은 지난해 7월 국회 운영위에 출석해서는 "대통령이 격노한 것을 본 적 없다"고 발언했다. 수사 외압의 시작점으로 지목된 국가안보실 회의 참석자가 수사기관에서 윤 전 대통령의 격노를 인정하는 진술을 한 것은 처음으로 윤 전 대통령을 향한 특검 수사가 급물살을 탈 것으로 보인다.