[서울=더연합타임즈] =이재명 대통령이 16일 청와대 본관에서 아소 다로 전 일본 총리를 만나 한일 간 협력 강화를 강조했다.

이 대통령은 “협력할 수 있는 부분을 최대한 찾아내 서로에게 도움되는 관계로 발전하는 것이 바람직하다”며 “일본과 한국은 앞마당을 함께 쓰는 옆집 같은 존재”라고 말했다. 그는 지난 13일 일본 나라현에서 다카이치 사나에 일본 총리와 정상회담을 가진 사실을 언급하며 “국민들께서 ‘한일관계가 갑자기 또 한 단계 나아지는 것 아니냐’는 기대를 하고 있다”고 밝혔다.

또 “양국 정상들 간 교류가 중요하지만 국민들 간의 교류, 정치인·국회의원들 간의 교류도 정말 중요하다”고 덧붙였다.

아소 전 총리는 “대통령님을 만날 수 있어 매우 영광스럽다”며 “단기간에 일본 총리와 두 차례 회담을 가진 것은 의미가 깊다”고 화답했다. 그는 “러시아, 중국, 북한 등 주변국의 움직임에 대비해야 한다”며 국제정세 속 한일 협력의 필요성을 강조했다.

아소 전 총리는 “옛날과 비교해 지금의 일본과 한국 관계는 긴밀히 협력하는 것이 양쪽에 이익이 된다”며 “정치관계가 좋으면 경제관계도 발전하기 쉬운 환경이 만들어진다”고 말했다.

아소 전 총리는 서울-도쿄포럼 참석 차 방한했으며, 지난 2008년 9월부터 약 1년간 일본 총리를 지낸 바 있다.